Crianças imigrantes detidas em locais "inseguros e insalubres" enquanto a equipe de Trump busca acabar com as proteções

Uma criança desenvolveu uma erupção cutânea após ser impedida de trocar de roupa íntima por quatro dias. Um garotinho, entediado e tomado pelo desespero, começou a bater na própria cabeça. Uma criança com autismo e transtorno de déficit de atenção/hiperatividade foi forçada a ficar sem medicação, apesar dos apelos da mãe.

“Ouvi um policial dizer sobre nós: 'Eles cheiram a m–'”, relatou um detido em um processo judicial federal. “E outro policial respondeu: 'Eles são m–'.”

Advogados de crianças imigrantes coletaram essas histórias, e muito mais, de jovens e famílias detidos no que eles chamaram de ambientes "semelhantes a prisões" nos EUA de março a junho, mesmo quando o governo Trump solicitou a um juiz do tribunal distrital federal que encerrasse as proteções existentes que exigem direitos e serviços básicos — incluindo condições seguras e sanitárias — para crianças detidas pelo governo.

O governo argumenta que as proteções previstas no chamado Acordo de Flores incentivam a imigração e interferem em sua capacidade de estabelecer políticas de imigração. A juíza Dolly Gee, do Tribunal Distrital dos EUA, que está na Califórnia, deve emitir uma decisão sobre o pedido após uma audiência em 8 de agosto.

Com o acordo em vigor, crianças estão sendo mantidas em instalações "inseguras e insalubres" da Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA, como tendas, aeroportos e escritórios, por até várias semanas, apesar da política escrita da agência afirmar que as pessoas geralmente não devem ser mantidas sob sua custódia por mais de 72 horas , de acordo com o processo judicial de junho dos advogados de imigrantes. Além de se oporem ao pedido do Departamento de Justiça dos EUA, em maio, para revogar o decreto de consentimento de Flores, os advogados exigiram maior monitoramento das crianças em detenção de imigração.

“O maior medo é que, sem Flores, percamos uma linha crucial de transparência e responsabilização”, disse Sergio Perez , diretor executivo do Centro de Direitos Humanos e Direito Constitucional, com sede na Califórnia. “Então, teremos uma tempestade perfeita para o abuso de indivíduos, a violação de seus direitos e o tipo de tratamento que este país não tolera.”

O acordo de Flores estabelece padrões mínimos e supervisão para crianças imigrantes detidas desde 1997, quando pôs fim a uma ação judicial de uma década movida em nome de menores imigrantes desacompanhados que foram submetidos a maus-tratos em condições inseguras e insalubres, sem acesso a assistência médica. O acordo leva o nome de Jenny Lisette Flores, uma jovem de 15 anos de El Salvador que foi detida pelos EUA em meados da década de 1980, submetida a revistas íntimas e alojada com homens sem parentesco.

O acordo estabeleceu padrões nacionais para a proteção de crianças imigrantes detidas por autoridades federais, com requisitos para instalações de detenção seguras e higiênicas, acesso a água limpa, alimentação adequada, vestuário, roupa de cama, oportunidades recreativas e educacionais, saneamento básico, além de cuidados médicos e de saúde mental adequados. As crianças detidas por imigrantes variam de bebês a adolescentes.

Em 2015, Gee decidiu que o acordo inclui crianças acompanhadas por adultos.

O Departamento de Justiça e o Departamento de Segurança Interna, que inclui tanto a Agência de Alfândega e Proteção de Fronteiras quanto o Departamento de Imigração e Alfândega, se recusaram a responder oficialmente a perguntas sobre a intenção do governo de encerrar o acordo Flores ou sobre as condições em que as crianças são detidas. Em um processo judicial de maio , advogados do governo argumentaram, entre outros pontos, que o acordo direciona indevidamente as decisões de imigração aos tribunais, e não à Casa Branca. A Procuradora-Geral dos EUA, Pam Bondi, também afirmou que o acordo Flores "incentivou a imigração ilegal" e que o Congresso e as agências federais resolveram os problemas que o acordo Flores foi criado para resolver.

As instalações de detenção do ICE têm os "mais altos padrões", disse Abigail Jackson, porta-voz da Casa Branca, em um e-mail ao KFF Health News. "São seguras, limpas e abrigam imigrantes ilegais que aguardam os procedimentos finais de remoção."

Advogados e pesquisadores de imigração rejeitam a ideia de que o acordo de Flores incentiva a migração, argumentando que as condições nos países de origem das pessoas as levam a se mudar.

Trump não é o primeiro presidente a tentar modificar ou encerrar o acordo.

Em 2016, o governo do presidente Barack Obama tentou, sem sucesso, isentar menores acompanhados do acordo de Flores, argumentando que um fluxo de imigrantes da América Central havia sobrecarregado o sistema.

Em 2019, após uma política que causou a separação de famílias , o primeiro governo Trump anunciou que substituiria Flores por novas regulamentações para expandir a detenção familiar e eliminar os limites de tempo de detenção. Os tribunais também rejeitaram esse plano.

Em 2024, o governo do presidente Joe Biden solicitou com sucesso a remoção do Departamento de Saúde e Serviços Humanos do acordo depois que o Escritório de Reassentamento de Refugiados incorporou alguns padrões Flores aos regulamentos da agência.

Alegações de condições inseguras sob o acordo também são anteriores a esta última repressão imigratória sob o governo Trump. Um documento judicial de 2019 afirma que advogados que visitaram dois centros de detenção no Texas encontraram pelo menos 250 bebês, crianças e adolescentes, alguns dos quais estavam detidos nas instalações há quase um mês. "As crianças estavam sujas e usavam roupas cobertas de fluidos corporais, incluindo urina", afirma o documento.

Sabe-se que sete crianças morreram enquanto estavam sob custódia federal entre 2018 e 2019, de acordo com relatos da mídia.

E em 2023, Anadith Danay Reyes Alvarez, de 8 anos, adoeceu e morreu enquanto estava sob custódia da Alfândega e Proteção de Fronteiras no Texas por nove dias. Seus pais entregaram registros médicos detalhando o histórico médico da menina, incluindo diagnósticos de anemia falciforme e cardiopatia congênita, ao serem detidos. No entanto, os repetidos apelos de sua mãe por atendimento médico de emergência foram ignorados.

A família dela entrou com uma ação por homicídio culposo em maio.

Os defensores atribuíram as mortes, em parte, à detenção prolongada em instalações cada vez mais superlotadas e à demora no atendimento médico. As autoridades afirmaram ter aumentado os serviços médicos e reconheceram falhas após as mortes.

Mas com a iniciativa sem precedentes do governo Trump de deter e deportar migrantes — incluindo famílias — a ameaça à saúde das crianças envolvidas nessas operações está alarmando os defensores das crianças.

"Muito raramente há picos populacionais de pessoas detidas sem que se observe uma redução drástica na qualidade do atendimento médico", disse Daniel Hatoum, advogado supervisor sênior do Texas Civil Rights Project , um dos grupos que entraram com a ação por homicídio culposo para a família de Anadith.

Relatórios recentes de monitores nomeados pelo tribunal citam a contínua falta de acesso a cuidados médicos adequados ; temperaturas extremas; poucas oportunidades de recreação ao ar livre ; falta de comida e roupas adequadas ; e incapacidade de diminuir a luz para dormir.

A rescisão do acordo Flores eliminaria toda a supervisão externa dos centros de detenção de imigrantes por monitores e advogados determinados pelo tribunal. O público teria que depender da transparência do governo sobre as condições em que as crianças são mantidas.

“Nosso sistema exige alguma supervisão do governo, não apenas do Departamento de Segurança Interna, mas em geral”, disse Hatoum. “Sabemos disso. Portanto, não acredito que o DHS pudesse se autopoliciar.”

Nos meses seguintes à posse de Trump e ao início dos cortes pelo Departamento de Eficiência Governamental, liderado por Elon Musk, o governo fechou o Escritório de Direitos Civis e Liberdades Civis do DHS, o Escritório do Ombudsman de Serviços de Cidadania e Imigração e o Escritório do Ombudsman de Detenção de Imigrantes, que visavam adicionar uma camada de supervisão. Após uma ação judicial, o governo Trump reverteu a decisão e informou que os escritórios permaneceriam abertos , mas não está claro como esses escritórios foram afetados pelas mudanças nas políticas e pelos cortes de pessoal.

Leecia Welch, advogada do grupo de advocacia Children's Rights , afirmou que o acordo de Flores em si, ou os esforços para responsabilizar o governo pelo cumprimento de suas exigências, não têm raízes partidárias. Ela afirmou também ter levantado preocupações sobre as condições durante o governo Biden.

“Para mim, essas não são questões políticas”, disse Welch. “Como nosso país quer tratar as crianças? É isso. É muito simples. Não vou facilitar para nenhuma administração onde crianças sejam prejudicadas sob seus cuidados.”